Desde que escuché hablar del viaje a Turquía, hace más de un año, tuve claro que era una experiencia para mí.

Conocer otras culturas es maravilloso y Turquía superó todas mis expectativas, es un país hermoso, lleno de historia, de comida deliciosa, gente linda y amable, y unos paisajes que en ocasiones me hicieron acordar de mi país Colombia.

Mi percepción de la gente en Turquía es que es alegre, descomplicada, abierta, amable y «poco formal», me sentí muy «cómoda» en esta cultura, casi en casa; lo difícil fue el idioma, muy diferente, solo entendí dos palabras: policía y taxi. Me gustó mucho el amor que los turcos le tienen a su país, se nota fácilmente al compartir con ellos.

Visitamos muchos lugares espectaculares; nuestra aventura empezó en Estambul, ¡una ciudad fuera de serie, majestuosa y fascinante! Me encantó el paseo en barco por el estrecho del Bósforo, el color del mar y el paisaje son como de encanto. La torre Gálata fue uno de mis lugares favoritos, ver Estambul desde arriba fue el inicio perfecto de esta aventura.

Visitamos las dos mezquitas más grandes e importantes, la Mezquita Azul y la Mezquita de Santa Sofía, ambas muy hermosas; para entrar todos nos quitamos los zapatos y las mujeres debemos cubrir la cabeza con una pañoleta. Los turcos honran sus lugares sagrados e invitan a sus visitantes a hacer lo mismo.

Estambul es la única ciudad del mundo que está en dos continentes, parte en Europa y parte en Asia; miles de personas transitan todos los días por los varios puentes que hay para viajar de un continente a otro. Estambul es inolvidable.

Después estuvimos en Van, una ciudad histórica muy cerca a la frontera con Irán. En Van tuvimos el privilegio de asistir a una ordenación ministerial de una joven muy linda que vive en Irán. Ella es la primera ministra ordenada en MSIA que vive en Irán, ¡fue muy emocionante!

Visitamos también Ankara, que es la capital de Turquía desde 1923; antes la capital fue Estambul. En Ankara estuvimos en el Mausoleo de Mustafa Kemal Atatürk. Este personaje es algo así como el «padre de la patria», es amado y recordado en todos los rincones de Turquía.

La República de Turquía nació el 29 de octubre de 1923, fue proclamada por la Gran Asamblea Nacional de Turquía, tras la disolución del Imperio otomano y la victoria en la Guerra de Independencia, convirtiéndose Mustafa Kemal Atatürk en su primer presidente.

Otro lugar maravilloso que visitamos fue el monte Nemrut, cerca a la ciudad de Kahta. El monte Nemrut es obra del rey Antíoco y está a 2.150 metros de altura. En la cima se construyeron unas enormes estatuas de piedra que representan las cabezas del rey, junto a los dioses Zeus, Apolo, Hércules y Tique. Este monumento fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987.

La caminada ese día fue probablemente la más fuerte y desafiante de todo nuestro viaje, gracias a Dios todos lo logramos.

En la misma zona, a pocos kilómetros de la frontera con Siria, cerca a Şanlıurfa, está Göbekli Tepe, también declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2018. Göbekli Tepe es el complejo monumental y santuario de carácter religioso más antiguo conocido de la humanidad, tiene aproximadamente 12.000 años de antigüedad y fue descubierto en 1994 por un arqueólogo alemán.

El próximo lugar que quiero destacar es Antakya, una de las ciudades más afectadas por el terremoto en Turquía en 2023. Casi 4 años después aún se ve el efecto del terremoto, sin embargo, me sorprendió ver la cantidad de edificaciones nuevas que aún no están habitadas, fue un sentimiento «agridulce», aún mucho por recuperar pero también mucho para estrenar.

Los viajes con el Viajero, organizados por PTS, se caracterizan por el alto nivel, por la impecabilidad, el cuidado de los detalles, el confort y la comodidad. Y uno de los ingredientes para lograrlo son los hoteles tan maravillosos donde tuvimos el honor y privilegio de hospedarnos.

Mis tres hoteles favoritos en este viaje fueron los de Estambul, Antakya y Bodrum. El Hotel Museo de Antakya se lleva el primer puesto, un lugar único y excepcional, no solamente por sus cinco estrellas, sino por la historia de su construcción.

Cuando empezaron a hacer las excavaciones para iniciar el proyecto, se encontraron restos arqueológicos, ruinas romanas subterráneas, que permanecieron ocultas por más de 2.300 años. Entonces el diseño del hotel tuvo que cambiar y fue construido para cuidar y conservar la maravillosa riqueza encontrada. La majestuosa edificación funciona como hotel y museo simultáneamente y alberga hallazgos arqueológicos de múltiples civilizaciones, incluyendo el mosaico de suelo geométrico de una sola pieza más grande del mundo, con una extensión de 1.050 m². El Museum Hotel es sin duda una obra maestra de la arquitectura digna de visitar y disfrutar.

Seguimos nuestro recorrido y mi siguiente parada la hago en Capadocia, en donde hice realidad uno de mis sueños, montar en globo. Simplemente maravilloso, hermosa experiencia, literalmente volamos por los cielos disfrutando de bellos paisajes y una sensación de alegría y libertad inigualables.

También estuvimos en Konya, donde tuvimos el privilegio de visitar el Mausoleo de Rumi y de disfrutar de las danzas sufíes: un «derviche giratorio» es un miembro de una orden mística sufí del islam; la ceremonia no es una simple danza, sino un acto sagrado de meditación activa y oración llamado Sema. Fue una experiencia profunda y llena de paz.

Más adelante visitamos Éfeso, en la provincia de Esmirna. Éfeso es una antigua ciudad griega y romana, también declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2015.

Al final de nuestro viaje visitamos dos maravillosas ciudades costeras en la Riviera turca: Antalya y Bodrum. Disfrutamos del mágico azul turquesa de sus aguas y de hermosas playas y paisajes que quedaron grabados en mi corazón. Me gustó muchísimo Bodrum, todo un paraíso mediterráneo, y el hotel donde estuvimos creo que también está en primer lugar, las habitaciones fantásticas, cada una con salida directa a la playa. Fueron días maravillosos donde pudimos descansar un poco del ajetreo de las dos primeras semanas.

Y para despedirnos, lo que nunca falta en estos viajes: el 24 de septiembre celebramos la vida de nuestro amado J-R en un lugar muy hermoso, el Castillo de San Pedro en la mágica Bodrum. La cena estuvo deliciosa y el lugar inolvidable. Gracias, querido J-R, por tus enseñanzas, por tu amor y porque, aunque no te vemos físicamente, vives en nuestros corazones.

Gracias a Dios, a la vida, al Viajero John Morton y a PTS por hacer este viaje que disfruté al máximo y que guardaré por siempre en mi corazón. Gracias también a mis otros 74 compañeros de viaje, 71 de MSIA y nuestros tres maravillosos guías que nos acompañaron todo el tiempo.

Especialmente gracias a mis amigas latinas por su amor, alegría y apoyo. Me sentí amada, cuidada y muy feliz en este viaje y espero poder seguir disfrutando de futuros viajes con John, Leigh y su extraordinario grupo de asistentes.